כשחיות מחמד וילדים נפגשים
- להזיז את הגוף במקום לנעוץ מבט במסך
אנו חיים בתקופה בה יותר ויותר ילדים בוהים במסכים של טלוויזיות, סמארטפונים וטאבלטים. דווקא חיות המחמד מעודדות את הילדים להסיט את המבט מן המסך כדי ללטף, לחבק, להאכיל ולשחק. כלבים הם הדוגמה הבולטת ביותר, משום שהם זקוקים לטיולים בחוץ ויש ביניהם כלבים אנרגטיים שילדים אוהבים להשתולל איתם מחוץ לבית; אבל גם בעלי חיים אחרים מעודדים את הילדים לזוז, להניע את הגוף ולטפח את היכולות הפיזיות.
- בעלי חיים טובים לבריאות
מחקרים קליניים מראים כי ילדים שחיים יחד עם בעלי חיים מפתחים נטייה פחותה להידבקות במחלות, מחלימים בקצב מהיר יותר, יש להם מערכת חיסונית חזקה והם נוטים להתגבר על טראומות מהר יותר מילדים שאינם גדלים עם בעלי חיים.
- יכולות חברתיות משופרות
לילדים שמגדלים חיית מחמד בדרך כלל קל יותר לפתח קשרים חברתיים עם ילדים אחרים. לעיתים זה בגלל חיית המחמד עצמה, שילדים אחרים מתקרבים ומפתחים שיחה אודותיה; לעיתים זה משום שהביטחון העצמי של הילד גבוה יותר. באופן כללי ניתן לומר שילדים שמגדלים בעלי חיים נוטים להיות רגישים יותר לסביבתם ולפיכך יכולותיהם החברתיות חדות יותר.
- פיתוח אחריות ומסוגלות
כמעט כל ילד בכל גיל יכול לעזור בטיפול בבעלי חיים, בין אם במילוי כלי האוכל והמים מגיל צעיר מאוד ועד לטיפוח, ניקיון וטיולים בגיל בוגר יותר. טיפול ודאגה לרווחתו של בעל חיים יוצרים בקרב הילדים תחושות הצלחה, אחריות, מסוגלות וחיזוק הביטחון העצמי.
- חיית המחמד ככלי טיפולי
בעלי חיים רבים, מסוסים ועד דולפינים, משמשים לטיפול בילדים עם צרכים מיוחדים, ילדים במצבי לחץ, ילדים הסובלים מהפרעות רגשיות או התנהגותיות, קשיים מוטוריים ועוד. זאת בין היתר משום שמערכת היחסים בין הילד לבעל החיים מתבססת על חברות שאיננה שיפוטית ואהבה ללא תנאי, ולפיכך מהווה מקור לנחמה וחיזוק, רוגע ויציאה מן השגרה. ההתמקדות בבעל החיים מאפשרת לילד לשכוח לרגע קצר את שיעורי הבית, את הריבים בבית הספר ואפילו כאבים פיזיים – ובעוד שלא כל אחד יכול להביא הביתה סוס או דולפין, הרי שאת אותן השפעות חיוביות ותרפויטיות של בעלי חיים ניתן לייצר גם במסגרת הביתית עם חיית מחמד אהובה כמו כלב, חתול, אוגר או תוכי.
- גירוי הסקרנות ופיתוח קוגנטיבי
טיפול בחיות מחמד מעודד ילדים רבים ללמוד ולחקור עוד את בעל החיים עצמו, את תכונותיו וצרכיו. רבים מהם ממשיכים ללמוד עוד על בעלי חיים באופן כללי ונשאבים אל עולם מרתק של חקר וצבירת ידע גם על בעלי חיים אחרים. בנוסף, יש מחקרים הטוענים כי הטיפול בחיות מחמד מעודד גם יכולת קשב וריכוז.
- עדיין מתלבטים?
בעלי חיים בכלל, וחיות מחמד בפרט, מהווים אוצר של יתרונות עבור ילדים. הם יוצרים מערכות יחסים ללא תנאי, מאפשרים התמודדויות רגשיות מורכבות, מתקשרים באופן לא מילולי ולא נעלבים כאשר משליכים עליהם מילים, מחשבות ורגשות. ככאלה, חיות מחמד מסייעות לילדים לגדול באופן מאוזן יותר, בריא והרמוני, לפתח צדדים באישיותם שיועילו להם בהמשך חייהם ומלמדים אותם שיעורים חשובים על עצמם ועל העולם סביבם באופן חווייתי ומהנה.
