יתרונות אימוץ חיות מחמד לקשישים
היתרונות הבריאותיים של חיות מחמד עבור קשישים
ממחקרים שנערכו בשנים האחרונות ברחבי העולם אשר בחנו את מצבם הבריאותי של קשישים המטפלים בחיות מחמד, מתגלים קשרים מעניינים בין הדברים. כך למשל מבין כל הקשישים שעברו אירוע לבבי, אלה מהם שטיפלו בחיות מחמד נטו לשרוד בשיעור גבוה יותר. בנוסף נמצא כי קשישים שטיפלו בבעלי חיים סבלו פחות ממחלות הקשורות לסרטן, לחץ דם, כאבי ראש ובעיות לב.
מחקרים מסוימים אף טוענים כי ההשפעה החיובית של בעלי חיים חזקה כל כך, עד שהיא ניכרת כבר ברגע שמלטפים אותם, שכן פעולת הליטוף משחררת במוח חומרים מסוימים המסייעים בהפחתת חרדה ובשיכוך כאבים. על אחת כמה וכמה היתרונות הבריאותיים מורגשים יותר כאשר הקשישים לא מסתפקים רק בליטוף אלא דואגים לכל מחסורם ורווחתם של בעלי החיים במסגרת אימוץ וטיפול יומיומי. קשר נוסף, אם כי פחות מובהק, נמצא בין אחזקת חיות מחמד לבין תדירות ביקורים נמוכה יותר אצל הרופא בגין בעיות בריאותיות שגרתיות כמו כאבי גב, כאבי ראש או אלרגיות.
היתרונות הנפשיים והחברתיים של חיות מחמד עבור קשישים
קשישים רבים מרגישים בגיל מבוגר תחושות שליליות כמו בדידות, דיכאון וחרדה. תחושות אלה עשויות אף להתגבר במקרים בהם קשישים חיים בגפם או במרחק גיאוגרפי רב מבני משפחתם. בחייהם של קשישים אלה יש מקום רב לבעל חיים שמעניק אהבה שאינה תלויה בדבר.
חיית מחמד מספקת לבעליה חברה, התלות שלה בו מעוררת תחושה של נחיצות ואחריות, וקשישים רבים מדווחים שהטיפול במישהו אחר מסייע להם להסיח את הדעת משקיעה בקושי, בדיכאון ובחרדה של עצמם. יתרה מזאת, בעלי חיים יכולים גם לסייע לבעליהם הקשישים לשפר את התקשורת עם סביבתם. הם מהווים גורם שמעודד אנשים לגשת ולפתוח בשיחה עם הבעלים, ללטף את הכלב או החתול ולייצר עניין חברתי.
יתרונות נוספים עבור קשישים שאינם בקו הבריאות
כל האמור לעיל נכון לגבי אימוץ חיית מחמד על ידי קשישים שנהנים מבריאות פיזית ומנטלית סבירה יחסית לגילם – אך לבעלי חיים יש יתרונות גם עבור קשישים שסובלים מבעיות שונות. כך למשל הצורך לטייל עם הכלב מעודד את הבעלים הקשישים לבצע פעילות גופנית, וכך גם הצורך לקחת אותו לווטרינר, לטפח אותו ולרכוש עבורו מזון או משחקים. כל הפעולות הללו משפרות תפקודים מוטוריים ומקלות על תסמינים של מצבים רפואיים שונים האופייניים לגיל השלישי.
במקביל, קשישים שניכרת אצלם ירידה קוגנטיבית והידרדרות ביכולות התקשורת המילולית, יכולים ליהנות מן הקשר עם בעל חיים החושף אותם לגירויים מסוגים שונים, כגון צלילים, מרקמים, ניחוחות ותנועות. גירויים אלה הוכחו כמסייעים בשימור תפקוד קוגנטיבי והאטה בהידרדרותו. אפילו חולים דמנטיים שלכאורה אין להם קשר עם המציאות נוטים להגיב לעיתים לנוכחותו של בעל חיים, וחולי אלצהיימר נוטים להפגין פחות התנהגות אגרסיבית ואי שקט. יש אפילו קשישים שבזכות הטיפול בבעל חיים צורכים פחות תרופות.
אז לסיכום
אימוץ חיות מחמד על היבטיו השונים מסייע באופן משמעותי לשיפור איכות החיים של קשישים, הן מבחינת התפקוד הפיזי והן מבחינת הרווחה הנפשית. מהפגת תחושת הבדידות והענקת תחושת הביטחון, המשך בשימור ולעיתים גם שיפור ביכולות המוטוריות והקוגנטיביות, וכלה בשיפור בתפקוד החברתי – אין ספק שלחיות המחמד יש יתרונות רבים עבור כולם, ועבור קשישים באופן מיוחד.
